En Inglaterra, un perro de raza Sharpei fue sometido a una cirugía estética del rostro que costó a su propietario alrededor de 1000 libras esterlinas. El perro, de nombre Shanlky en honor a un futbolista del Liverpool debió hacerse un lifting y quitarse las arrugas, no por coquetería, sino porque tapaban su visión.

El veterinario Shaun Opperman tardó cerca de una hora en quitarle una gran porción de piel que rodeaba su frente y sus ojos. Opperman señaló:”es la segunda vez en mis años de carrera que tuve que realizar esta operación y, a pesar de que los pliegues de Shanlky son muy típicos en la raza, el problema era que estaba completamente ciego”.

Un austriaco llamado Wolfgang Treitler asegura que su perro de 22 años consume aproximadamente 10 cigarros al día y que ese sería el secreto de su longevidad. El animal, bautizado “General Edi”, fue abandonado por su antiguo dueño hace 17 años. Treitler lo recogió y, al llegar a casa, descubrió que el perro tenía una seria adicción al tabaco. Normalmente General Edi se come unos 10 cigarrillos por día: comienza por el tabaco, luego ingiere el papel y, finalmente, mastica el filtro un largo tiempo hasta cansarse, así lo escupe. Treitler afirma que eso provoca que el perro aun siga vivo. Pero el veterinario que le atiende indica que para los perros la nicotina es venenosa, pero que se trata de una caso en el que el perro es inmune al efecto por lo avanzada que se encuentra su nivel de adicción.

 Año de conmemoraciones. Además de los 400 de las conclusiones de Galileo, la llegada del hombre a la Luna celebra también 40 años. Para Montserrat Villar (La Coruña, 1968), “hubo una motivación política pero el logro tecnológico y científico fue muy importante”.

-¿Cree que la Astronomía vive su edad dorada?

-Sí, así lo creo. La revolución tecnológica ha sido la causa. Con la nueva generación de telescopios y satélites astronómicos se ha “aguzado nuestra vida” y hemos podido obtener imágenes del universo de una nitidez que tan solo hace unas décadas sólo podíamos imaginar. Hemos podido además, detectar desde los rayos gamma a los rayos infrarrojos obteniendo así un panorama del universo anteriormente invisible. Los ordenadores cada vez más potentes nos permiten simular fenómenos exóticos que no se pueden reproducir en los laboratorios, así como procesos tan rápidos o tan lentos que son imposibles de observar en la naturaleza.

-De las observaciones de Galileo, que estos días cumplen 400 años, al Hubble, ¿es la tecnología imprescindible en el avance de los conocimientos astronómicos?

-Sin duda. Hoy no podemos concebir el avance de la astronomía sin la tecnología. Una fracción importante de los grandes retos científicos que nos planteamos en astronomía solo se pueden abordar con la tecnología adecuada. Por otro lado es fundamental que esta no se desligue de la ciencia. Todo desarrollo tecnológico debe ir fuertemente respaldado por casos científicos competitivos. Además, debe existir un plan adecuado de financiación (equipamiento, personal, etc) para que se pueda sacar el máximo aprovechamiento a esa tecnología. De poco nos valdría, por ejemplo, tener el telescopio mayor del mundo, si no contamos con los medios y el personal adecuados para sacarle el máximo rendimiento científico.

-Marte no deja de darnos sorpresas. ¿Cree que llegaremos a encontrar evidencias de vida?

-No lo sé. Hasta el momento la búsqueda ha sido infructuosa. Sin embargo, queda mucho por explorar en Marte y, como dice, este planeta sigue dándonos sorpresas. A menudo nos llegan noticias de que alguna manera avivan la esperanza de encontrar evidencias de vida, pasada o presente, allí. Tan solo hace unas semanas se ha publicado un nuevo trabajo que sugiere que el agua líquida (muy importante para el desarrollo de la vida), podría haber existido, quizás existe aún, a las temperaturas extremadamente bajas que se alcanzan en Marte, gracias a la existencia de Sales Minerales que disminuyen mucho el punto de congelación del agua.

Exoplanetas

-Otro hito es el gran número de Exoplanetas descubiertos. ¿Puede hablarse de revolución?

-El descubrimiento ha sido de gran importancia y merece un lugar muy destacado en la historia de la astronomía. Hace 15 años solo conocíamos los planetas de nuestro sistema solar. Desde entonces se han descubierto más de 300. Por otro lado yo no calificaría de “revolucionario”; en cierto modo, era algo de esperar, tenían que descubrirse exoplanetas más tarde o más temprano. Lo que sí consideraría auténticamente revolucionario sería el descubrimiento de vida fuera de la Tierra. Eso tendría profundas implicaciones no solo en la historia de la ciencia, sino de la humanidad, pues redefiniría completamente nuestro papel en el universo.

-¿Qué planeta o satélite puede considerarse “gemelo” de la Tierra por sus características?¿Titán, quizá?

-Los satélites y planetas de nuestro sistema solar son muy diferentes de la Tierra. Las imágenes de la superficie de Titán ciertamente nos recuerdan imágenes de nuestro planeta. Se aprecian nubes, lagos, archipiélagos, volcanes, líneas de costa, etc. Desde este punto de vista, podría considerarse similar a la Tierra; pero son lluvias de aerosoles, volcanes de hielo, lagos de hidrocarburos líquidos. Así, el considerado “gemelo” de l Tierra es una cuestión de gustos.

Imagen de Titán

-¿Qué expectativas han despertado los satélites de la Agencia Europea del Espacio (ESA) Herschel y Planck?¿Podrá entenderse el cosmos primitivo?

-Se entenderá mejor, pero no totalmente. Los avances en nuestra comprensión del Universo se producen siempre por pasos que se aproximan, pero nunca llegan a la respuesta definitiva. Respecto a las misiones de Herschel y Planck, seremos capaces de obtener información nueva y más detallada, que nos permitirá entender mejor el origen del Universo y su evolución posterior (en el caso del Planck) y las galaxias más lejanas, y por tanto más primitivas, en el caso de Herschel.

-¿Está la astronomía mirando de reojo los posibles hallazgos del LHC?

-¿Quizás me equivoque, pero más bien tengo la impresión de que somos dos comunidades (físicos de partículas y astrónomos) que funcionamos en general de manera independiente, incluso en proyectos como el LHC que pueden tener objetivos científicos de interés para ambas comunidades (los primeros momentos del Universo, en este caso). Dado que nuestra forma de trabajar y abordar cuestiones científicas son completamente diferentes, y que tanto el LHC como el desarrollo de tecnología astronómica requieren inversiones muy cuantiosas, astrónomos y físicos de partículas las competimos por recursos muy limitados.

-¿En qué cuestiones considera que existe un “eslabón perdido” en el conocimiento pleno de la creación del universo?

-La gran cuestión que engloba a otras fundamentales es: ¿de qué esta hecho el 95% del Universo? ¡No lo sabemos! El 25% es materia oscura: es decir, sabemos que está ahí pero ni la vemos, ni sabemos lo que es. El descubrimiento de que la expansión del Universo se ha ido acelerando con el paso del tiempo ha hecho pensar a los cosmólogos que el 70% del mismo podría consistir en “energía oscura”, que tampoco sabemos qué es. El 5% restante es lo que está hecho de la materia que conocemos: estrellas, galaxias, planetas, etc. Es decir, ¡solo sabemos de qué está hecho un 5% del Universo!

Condiciones extremas

-De tener esa información, ¿de qué forma podremos llegar a conocernos nosotros mismos?

-El entender en qué consisten la materia y las energías oscuras supondrían avances enormes en nuestra comprensión del Universo, su origen, evolución posterior y muerte.

-¿Qué descubrimiento espera con mayor entusiasmo para los próximos años?

-El descubrimiento de vida fuera de la Tierra sería revolucionario para la historia de la humanidad y, desde luego, para la historia de la ciencia. Pienso que más tarde o más temprano esto será una realidad. Hoy sabemos que la vida no es tan frágil como se pensaba y que puede encontrarse en condiciones extremas. En las últimas décadas hemos descubierto cientos de planetas fuera del Sistema Solar, algunos de masa similar al de la Tierra. Tiene que haber muchos más y algunos posiblemente alberguen vida. Con la tecnología disponible hoy en día, la que tendremos en las próximas décadas y gracias a los conocimientos que hemos ido acumulando sobre qué buscar dónde y como, e posible que en las próximas décadas encontremos evidencias de vida fuera de la Tierra. No tiene por qué ser inteligente, claro, puede ser vida a nivel microscópico. “Hallada vida fuera de la Tierra”:ese sí que sería un titular para la historia.

La primera ciudad libre de CO2 está en el desierto de Abu Dhabi. Diseñada por Norman Foster será un laboratorio int6ernacional de tecnologías limpias supervisado por WWF y financiado, por los petrodólares. Es Masdar City.

Sostenibilidad, tecnología y ciencia. Sobre estos tres pilares se asentará Masdar City, la ciudad de 6,5 Km2 que Abu Dhabi (Emiratos Árabes Unidos-EAU-) está construyendo en el desierto a 20 Km. de su capital. Este proyecto es con toda probabilidad la mayor apuesta de urbanismo sostenible a gran escala de todo el planeta.

Por sus características cualquiera diría que se trata de ciencia ficción, de una utopía...pero no. 50.000 habitantes vivirán en Masdar City y no emitirán un solo gramo de CO2 a la atmósfera, pues la energía procederá de renovables, ni generarán residuos. El agua será depurada y reciclada, y el diseño de las calles y edificios se regirá por los más estratégicos criterios de eficiencia energética. La ciudad, diseñada por el arquitecto inglés Norman Foster –Foster & Partners-, será polo de atracción en la materia de sostenibilidad y estudio de tecnologías limpias, y un icono del ecologismo. Consumirá un 75% menos de energía que otra ciudad similar. Resulta paradójico, o tal vez no, que sea Abu Dhabi, el mayor de los EAU y uno de los mayores productores d hidrocarburos del mundo, el que tome la iniciativa de dar un giro a su política energética con miras a un futuro sustentado en la eficiencia, las renovables y las tecnologías limpias. Sin petróleo ni emisiones de CO2. El 9 de Febrero de 2008 se puso la primera piedra de esta utopía tan real –17.000 millones de euros de inversión- que estará terminada en 2016. Los petrodólares constituyen la primera ciudad sostenible de la Tierra.

Abu Dhabi Future Energy Company, o Masdar, es la empresa eléctrica fundada por el emirato árabe para crear Masdar City, proyecto nacido en 2006, con el apoyo y supervisión de Word Wide Fund For Nature (WWF), una de las ONG´s más eficaces y respetadas internacionalmente en la conservación de la naturaleza. “Con este proyecto, Masdar pretende situar a Abu Dhabi en el centro de la energía del futuro, tanto en investigación, como en desarrollo y educación”. Son palabras del sultán Ahmed Al Jaber, director de Masdar, quien constata que “los mercados energéticos mundiales se están diversificando, de modo que también nosotros necesitamos diversificarnos. Vemos le desarrollo de la energía renovable como una oportunidad, no como un problema”.

Cooperación científica. La primera etapa del proyecto comprende la creación del Instituto de Ciencia y Tecnología de Masdar (MIST), un centro de investigación asociado al Instituto de Tecnología de Massachussets (MIT en Estados Unidos) que comenzará a funcionar en Septiembre. Ofrecerá cursos de master y doctorados en programas de ciencias y tecnologías avanzadas y sostenibles. En este sentido Masdar City contará con una red internacional de investigación y cooperación científica. La Unidad de Gestión del Carbón, enfocada en las emisiones de CO2, se afanará en alcanzar una economía regional reductora del carbón. También existirá una Unida de Proyectos Especiales y otra de Innovación e Inversiones. Asimismo, acompañarán la MIST una universidad y polígonos que atraerán a firmas punteras: 1.500 empresas de todo el mundo, así como centros de investigación, universidades y los mejores `cerebros´ del mundo en este ámbito científico y tecnológico. El sector de la energía solar se llevará la palma en Masdar City puesto que será la principal fuente de abastecimiento de la ciudad. Placas solares fotovoltaicas (FV)-que producen electricidad-coparán el tejado de los edificios. La energía FV suministrará la mayor parte de la energía consumida en Masdar City. Pero es más, una inmensa central de energía FV-una huerta solar- proporcionará energía suficiente para construir la ciudad sin emitir CO2. “Cerca del 80% del espacio de los tejados de la ciudad se utilizará para generar esta energía, y dado que esperamos que la tecnología mejore según vayamos construyendo, esperamos poder eliminar la central posteriormente”, explico Gerard Evenden, socio principal de Foster en Londres.

Energía limpia. En el exterior de la ciudad, junto al parque fotovoltaico, de más de 100 MW, y a un parque eólico de 20 MW, habrá una planta solar termoeléctrica de 40-60 MW que generará energía para producir calor –por ejemplo, para cocinar-, Agua Caliente Sanitaria (ACS), calefacción o electricidad –véase para sistemas de refrigeración-. Con este mismo fin, al menos una instalación geotérmica aprovechará el calor acumulado bajo la superficie terrestre para generar energía limpia. La iniciativa Masdar proyecta igualmente la construcción de la planta de generación de hidrógeno más grande del mundo, basada en reformado de gas natural con captura y posterior inyección de CO2 en el subsuelo.

Pero, ¿cómo será Masdar City? En primer lugar, cabe destacar que los peatones, los ciclistas y el transporte público dominarán la ciudad. Serán los reyes. El tráfico motorizado estará prohibido y estacionará en las afueras, donde habrá acceso a los transportes públicos de la ciudad. A subrayar, la existencia de taxis automáticos impulsados por energía FV y sin conductor. Según el diseño de Foster, la urbe emirato constará de tres suelos, a diferentes alturas. El primero para vehículos eléctricos sin conductor, el segundo para peatones y ciclistas, y el tercero y más elevado, para un monorraíl, también alimentado por energía FV. Nada quedará al azar, los habitantes no tendrán que caminar más de 200 metros para acceder a un Transporte Público Rápido (PRT).

La Kashbah como inspiración. La pionera ciudad fue diseñada como una Kashbah –típica ciudad árabe amurallada-y está orientada de noreste a suroeste para captar las refrescantes brisas marinas y obtener el mejor equilibrio entre luz solar y sombra. El equipo de Londres se inspiró “en arquitectura de ciudades antiguas para crear turbulencias de aire, con mucha sombra, calles estrechas; comunidades densas, edificios de cuatro o seis plantas; miramos Venecia y Roma: no va a ser el modelo estadounidense”, declaro Evenden. Las calles cubiertas parcialmente por paneles FV, darán a plazas con fuentes y columnatas. Masdar City estará rodeado por murallas que amortiguarán los ruidos procedentes del cercano aeropuerto de Abu Dhabi, y protegerán a la localidad de los tórridos vientos del desierto. Unas torres eólicas recogerán las brisas del desierto y expulsarán el calor del interior de la ciudad. El uso y gestión del agua será otro referente de la ciudad. Su consumo se reducirá un 60% gracias a plantas desalinizadoras impulsadas por energía solar. El 80% del agua consumido será de nuevo tratada y reciclada, válida para plantas y cultivos que abastecerán a la ciudad de Masdar City. La iniciativa Masdar incluye una política de residuos cero. Se fomentarán medidas de reducción, reutilización, compostaje y reciclaje de residuos. Según Pedro Haberbosch, del gabinete de Foster, “los productos que se puedan reciclar se reciclarán, y los que no, se quemarán en ausencia de oxígeno”, técnica que, precisó, permite obtener electricidad sin obtener CO2.

Reportaje elaborado por EXMAH .

Tabaco posee su nombre de dos plantas de la familia de las Solanáceas cultivadas por sus hojas que, una vez curadas, se fuman, se mascan o se aspiran en forma de rapé. La especie cultivada puede alcanzar entre 1 y 3 metros de altura, y esta produce entre 10 y 20 hojas anchas alternas que brotan de un tallo central. Estas hojas contienen alcaloide, la también conocida como nicotina. Esta es toxica, ya que produce alteraciones en el aparato circulatorio y los pulmones del ser humano. En ocasiones ha sido utilizado como insecticida.

La historia del tabaco se remonta al descubrimiento de América. Cristóbal Colón, observo que los indígenas fumaban tabaco valiéndose se una caña en forma de pipa conocida como tobago, de donde deriva la planta. Al parecer le atribuían propiedades medicinales y lo utilizaban en sus ceremonias. En 1510 fue introducido en España, y de aquí, este producto se difundió con el paso de los años por Europa y Rusia, y en el siglo XVII llegó a países como China, Japón y la costa occidental de África.

España monopolizó el comercio del tabaco, para lo cual estableció en 1634 el estanco de este producto para Castilla y León, régimen que en 1707 se amplió a todos los territorios de la corona, acompañado de la prohibición de cultivar la planta en la península para facilitar el control aduanero. La extensión del estanco a Cuba, donde tenía lugar gran parte de la producción, provocó numerosas revueltas y, en 1735, España cedió la explotación a la Compañía de La Habana. La América colonial anglófona se convirtió en el primer productor mundial de tabaco; el cultivo se inició en el asentamiento de Jamestown, donde ya en 1615 la planta crecía en jardines, campos y hasta en las calles; en poco tiempo se convirtió en el producto agrícola básico y en el principal medio de cambio de la colonia. En 1776, el cultivo se extendió hacia Carolina del Norte y llegó por el oeste hasta Missouri. Hacia 1864, un agricultor de Ohio obtuvo por casualidad una cepa deficiente en clorofila que recibió el nombre de burley blanco y acabó por convertirse en el ingrediente principal de las mezclas de picadura americana, sobre todo a partir de la invención en 1881 de la máquina de elaborar cigarrillos.

El tabaco se produce en unos 120 países de condiciones climatológicas diversas, que llegan por el norte hasta los 50º de latitud, los mejore productos se efectúan en los lugares donde dedican mucha atención y cuidado al cultivo.

. Las plántulas de las distintas cepas —como las destinadas a la producción de picadura Maryland o burley para cigarrillos y de tripa, capilla y capa para cigarros puros— se trasplantan de las cajoneras frías en que se obtienen al campo; cada tipo exige un régimen especial de riego y aplicación de fertilizante. Para obtener las hojas grandes y delgadas con las que se elabora la capa de los puros se extienden sobre los campos grandes cubiertas de tela de saco (costal). Con el fin de favorecer el crecimiento de las hojas mayores, las plantas se desmochan antes de la floración. Las hojas suelen recolectarse a mano y a medida que maduran. A continuación se tienden en barracones y se curan al aire, con fuego o con calor, de modo que la hoja adquiera al marchitarse el color y el aroma buscados. El curado con aire, que se aplica a muchos tabacos destinados a la producción de cigarrillos y cigarros, dura entre seis y ocho semanas. Para curar al fuego se enciende una hoguera en el suelo del barracón y se deja que las hojas se impregnen del humo formado. El curado con calor se realiza aplicando con cuidado el calor conducido a través de unos humeros, de forma que las hojas fermenten y sequen de forma correcta. Las hojas así curadas se clasifican, por lo general en función de la posición que ocupaban en la planta, el color, el tamaño y otras características; se empacan y se llevan a los almacenes donde se subastan.

Numerosos estudios médicos han vinculado el consumo del tabaco con el cáncer de pulmón, las afecciones vasculares del corazón, el enfisema y otras enfermedades. Estos casos han supuesto a muchos países a financiar campañas para disminuir su consumo. Por lo general, el consumo ha disminuido en occidente, aunque a aumentado en ciertos grupos sociales, como las mujeres de los países del sur de Europa.

Un reglamento del GATT (Acuerdo General sobre Aranceles y Comercio) autoriza a los países signatarios a "considerar la salud humana más importante que la liberalización del comercio", pero el comercio internacional de tabaco sigue creciendo a buen ritmo. En los países en desarrollo, el consumo aumenta a razón del 2% anual.

Por Exmah.